★水星近日点反常进动之谜

古人把水星比作“商人”，一生奔波。看到它一眼是很不容易的。据说，大天文学家哥白尼就从未见到它，竟在临终时还遗憾不已。

水星离太阳最近，它的个头儿在大行星中排行第八。由于它遍体伤痕，看上去很像月亮，为此人们把它当作月亮的“同胞兄弟”。

从哥白尼到牛顿，中间经第谷和开普勒等人的努力，最终建立了天体力学的理论。此后，人们利用牛顿的理论解释了许多天文现象，例如，哈雷曾用牛顿力学算出了颗彗星的轨道，指出、、年见到的大彗星是同一彗星。后来，克雷·洛研究之后，预言年应再度回归，果然在年的圣诞节夜晚看到了它。这竟然是天文学家借助牛顿理论用一支笔和几张纸算出来的一个太阳系“新”成员。特别是借助牛顿理论预言海王星轨道的成功，使牛顿力学获得了极高声誉，其中引力理论更加引人注目。

然而，法国天文学家勒威耶开始注意水星的运动却与牛顿理论有稍许偏差。这种偏差不但难以消除，而且有些令人不安。

我们知道，行星绕日运行的轨道都是椭圆形状（如图），太阳位于焦点F上。水星绕日运行每到近日点A时都有一点偏差。这种偏差大约是每年向前移动（即进动）”。利用牛顿理论计算，勒威耶发现，还要多出”，美国天文学纽康算出的是”。纽康认为，牛顿的万有引力定律中的不是整数次方，而是有一个小小的偏差。

年，爱因斯坦提出广义相对轮成功地解释了水星近日点进动的问题。他的计算值得″，与实测值″很接近。这成为广义相对论的一大验证。

然而，人们认为爱因斯坦的理论仍不是最好的，特别是以往的验证未考虑到一种叫做“岁差常数”的变动，而它的微小变化都会影响广义相对论的验证。此外，太阳形状的影响也不容忽视。年，美国天体物理学家布郎斯和迪克建立了一种新理论计算出太阳的扁率，但直到年代，其验证工作并不理想。

由此可见，水星近日点的进动问题还未最终解决。