★太阳形状之谜

在牛顿时代，人们认识到，地球除了围绕太阳的公转之外，还有围绕自身的自转。自转会引起地球形状的变化。地球形状如何变化，有两种不同的看法：以牛顿为首的科学家认为，地球极直径小于赤道直径，地球形状是个“扁圆”；法国笛卡儿学派则认为地球极直径大于赤道直径，是个“长圆”。这就是所谓扁圆的“橘子”和长圆的“柠檬”之争。

了却这桩“公案”就要实测一下。法国卡西尼的测量虽然有利于笛卡儿派，但牛顿派却怀疑测量的精确性。后来，法国科学家莫泊丢认为有必要作更精确的测量。牛顿去世后，法国科学院组织了一次大规模测量，证明地球果然是个橘子形。

无独有偶，太阳形状是否因为自转而发生与地球类似的形变呢?年，美国天体物理学家布朗斯和迪克提出了一种新的引力理论，其中对于太阳中心高速旋转会引起太阳变扁，即赤道部分略微凸起。他们计算的结果是，赤道直径比极直径大公里。这就表明，测量太阳扁率异常困难。因为太阳直径近万公里，因为太阳扁率约0．，还不到万分之一。经过迪克和戈尔登贝克的仔细测量，测量结果非常接近计算结果。但也有的测量结果只及计算结果的l／5。年代，迪克等人又进行测量，其结果也只及计算结果的一半，而且观测结果还表明太阳形状还是变化的。因此，利用测量来解决太阳自转问题，进而建立太阳模型还是很困难的。